Samochody autonomiczne Tesli są testowane w tunelach Boring Co. w Las Vegas

Rozpoczęły się autonomiczne testy samochodów Tesla w 3,5-milowym systemie tuneli, które firma Elona Muska Boring Company obsługuje pod Las Vegas Convention Center. „Rozpoczęliśmy testy” – powiedział Steve Hill, dyrektor generalny organizacji zajmującej się marketingiem miejskim Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), w wywiadzie dla „Fortune” w swoim biurze na początku tego miesiąca. Hill sprecyzował, iż testy autonomii rozpoczęły się przed premierą robotaxi Tesli w czerwcu – pod koniec 2024 roku – i iż podczas testów w pojazdach nie było pasażerów.

Jak dotąd wszystkie wstępne testy przeprowadzono ze standardowym oprogramowaniem Full Self-Driving (FSD), które konsumenci mogą uzyskać w swoich osobistych pojazdach Tesla, oraz z operatorem bezpieczeństwa Boring Company za kierownicą, według Hilla, który przyznał Boring Company pierwszy kontrakt transportowy i który nadzorował wszystkie początkowe prace budowlane i tunelowe Boring w szerszym hrabstwie do tej pory. Hill powiedział, iż Boring Company obsługuje pojazdy, ale nie był pewien dokładnej roli Tesli w testach poza dostarczeniem pojazdów i systemu do jazdy autonomicznej. Jak dotąd nie było żadnych zadrapań ani wypadków, chociaż kierowcy bezpieczeństwa musieli „okresowo” interweniować i przejmować kontrolę nad pojazdami, powiedział Hill.

Boring Company i Elon Musk wielokrotnie sugerowali , iż Tesle jeżdżące pod Las Vegas w końcu zaczną jeździć same, ale do tej pory nie ustalono konkretnego terminu, kiedy ten proces formalnie się rozpocznie. Boring Company, która otrzymała wstępne zgody na budowę 109-kilometrowego podziemnego systemu taksówek pod Las Vegas, przez cały czas nie otrzymała niezbędnych pozwoleń na prace w granicach miasta, potwierdził rzecznik Las Vegas (tunel Las Vegas Convention Center technicznie znajduje się w hrabstwie Clark). Tesla i Boring Company nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

W przyszłości Boring Company będzie usuwać kierowców bezpieczeństwa z przednich siedzeń podczas testów, powiedział Hill, ale nie wiadomo, kiedy to nastąpi, ponieważ będzie to zależało od tego, kiedy Tesla, której prezesem jest Musk, oraz Boring Company będą w stanie udowodnić LVCVA, iż jest to bezpieczne. Według Hilla, uczestnicy Centrum Kongresowego będą musieli również oswoić się z tą ideą, zanim rozpoczną się testy z pasażerami. „Myślę, iż to jeszcze daleka przyszłość” – mówi Hill, zaznaczając, iż najważniejsze jest, aby system „działał wyjątkowo dobrze oraz wzbudzał i budował zaufanie” wśród osób, które nim podróżują.

Obecny system tuneli Boring Company składa się z dwóch sąsiadujących ze sobą jednokierunkowych tuneli jednopasmowych, łączących pasażerów z różnymi końcami Las Vegas Convention Center, a także z Resorts World i Westgate Hotel and Casino.

Hill powiedział, iż pojazdy są w tej chwili testowane w trybie autonomicznej jazdy w tunelach, „doświadczając otoczenia”, ponieważ „znajdują miejsca, które są dla nich trudne do pokonania”. Jak powiedział Hill, kamienne ściany tuneli w połączeniu z jasnymi, kolorowymi światłami w przejściach tworzą „ciekawe, ale nietypowe oświetlenie” dla systemu autonomicznej jazdy Tesli, który wykorzystuje wyłącznie kamery wideo i nie opiera się na radarach i czujnikach LiDAR, używanych przez większość konkurencyjnych marek, aby pomóc samochodom „widzieć” otaczający je świat.

Tunele powinny stworzyć „znacznie łatwiejsze środowisko” dla pojazdów autonomicznych niż otwarte drogi Austin — gdzie Tesla rozpoczęła ograniczoną, małą operację robotaxi z pracownikami na miejscu pasażera — ponieważ w tunelach Boring Company ma pełną kontrolę nad tym, co i kto wchodzi, powiedział Hill. Teoretycznie oznacza to mniej nieoczekiwanych „granicznych” przypadków, z którymi autonomiczne samochody muszą się zmagać, niezależnie od tego, czy będą to rowerzyści, piesi, czy zwierzęta stojące na drodze (choć w tunelu było wielu intruzów ). Jak dotąd, powiedział Hill, nie było żadnych zadrapań ani wypadków. Mimo to, powiedział Hill, Boring Company „będzie musiała nam to pokazać i zapewnić nas, iż [oni] mogą podjąć następny krok. LVCVA prawdopodobnie również sprowadzi konsultanta, zanim kierowca bezpieczeństwa zostanie usunięty, według Hilla. „Wcześniej czy później będzie to autonomiczne” – powiedział Hill.

Obecnie Boring Company rozbudowuje swój system tuneli i flotę kierowców – w tej chwili pracuje nad podziemną drogą do lotniska w Las Vegas. Tunel powstanie na pobliskiej działce, a Tesle prowadzone przez ludzi będą pokonywać resztę drogi do i z lotniska głównymi drogami, „jak Uber i Lyft ” – mówi Hill. Boring Company oczekuje na pozwolenia od miasta na budowę tunelu pod Las Vegas Boulevard. Firma ogłosiła również plany rozpoczęcia wykopów pod innym miastem: Nashville.

W zeszłym roku magazyn „Fortune” donosił o wtargnięciu do tuneli w Las Vegas, a także o serii incydentów związanych z bezpieczeństwem , w tym o poparzeniu pracowników Boring Company chemikaliami w tunelach, o kopaniu zbyt blisko jednoszynowej kolei Las Vegas oraz o zawaleniu się ogromnego betonowego pojemnika przed Centrum Kongresowym. OSHA w zeszłym roku nałożyła na Boring Company kilka „poważnych” zarzutów, od których firma należąca do Muska się odwołuje. Rozprawa apelacyjna, zaplanowana na połowę sierpnia, została przełożona na późniejszy termin w tym roku.

Po publikacji artykułu w „Fortune ”, Hill oświadczył , iż jego agencja będzie bardziej aktywnie angażować się w kwestie bezpieczeństwa i wyznaczył pracownika LVCVA do nadzorowania prac Boring Company. Dodał, iż nie ma informacji o żadnych innych poważnych incydentach związanych z bezpieczeństwem od czasu tego powołania.

„Myślę, iż to było naprawdę pomocne” – powiedział Hill, zauważając, iż Boring Company „w pełni przychylnie” przyjęła nadzór LVCVA nad bezpieczeństwem.

Chociaż obecna wersja podziemnej sieci Boring Company znacznie odbiega od szybkiego systemu hyperloop, o którym początkowo mówił Musk, gdzie klienci mieliby śmigać w autonomicznych elektrycznych kapsułach z prędkością ponad 960 km/h, Hill mówi, iż jest dumny z systemu w jego obecnej formie, twierdząc, iż to „najwyżej oceniana funkcja, jaką mamy” w Centrum Kongresowym. „Ludzie ją uwielbiają” – powiedział, zauważając, iż jedynym powodem, dla którego Boring nie kopie szybciej, są opóźnienia w wydawaniu pozwoleń. „My ich powstrzymujemy. Oni nie powstrzymują nas” – powiedział Hill.